干细胞是否能够抗衰老,主要取决于已经被分配到各个组织中并有明确任务的“成人干细胞”。这类干细胞在人体生长发育到一定阶段后处于潜伏状态,在被需要时,通过各类环境因素进行唤醒,以补充由于各种原因损失掉的细胞。
“成人干细胞”肩负着补充组织细胞的作用,当细胞老化、死亡之后,干细胞自身分化更新进行补充。但干细胞数量会随着年龄的增长而逐渐减少,如果干细胞频繁地被唤醒,它们也有可能失去自己可以反复再生这个干细胞特性。
人类衰老的本质是:随着年龄增加,我们体内干细胞的数量会逐渐减少,活力会逐渐下降。
在新生命刚刚出生时,干细胞数量非常充沛;到30岁左右时,干细胞的储存量只剩下出生时的一半;步入60岁以后,干细胞的数量更是明显减少。
换句话说,人体中的 “干细胞池”会随着年龄的增长日渐干枯。这一点在造血干细胞中可以看得很明显。免疫功能随着年龄增长而衰退,和我们自身造血功能衰退关系很大,而其他组织的衰退(如皮肤出现皱纹)也大都和组织中干细胞减少有关。即使老年人体内还有足够的干细胞,但随着年龄的增加,这些干细胞的分裂能力也已大大减退——干细胞自己也会衰老。